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May 27, 2023

Por que a luta com Josh Taylor pode ser a última resistência de Teofimo Lopez

Era uma vez um boxeador chamado Zahir Rahim, que era um astro

Era uma vez um boxeador chamado Zahir Rahim, que era um amador estelar e fazia parte da equipe olímpica de 1996 dos Estados Unidos. Enquanto Raheem era reconhecido como um lutador acima da média, poucos lhe deram a chance de vencer Erik Morales — que era reconhecido como um dos melhores lutadores peso por peso do mundo e vinha de uma vitória sobre Manny Pacquiao — quando o a luta foi marcada para setembro de 2005. Raheem conseguiu o impensável e superou a lenda mexicana ao tomar uma decisão unânime e se consolidar como um contendor em uma divisão peso leve.

Infelizmente, Raheem não conseguiu manter seu ímpeto em sua próxima luta, quando falhou contra Acelino Freitas pelo título vago de 135 libras da WBO. Em vez de capitalizar a maior vitória de sua carreira, Raheem acabaria como uma questão trivial do boxe, já que nunca chegaria perto de atingir o auge de derrotar Erik Morales novamente. Raheem encerrou sua carreira no boxe com um recorde de 35-3, mas poucos se lembram muito dele além de ser o homem que derrotou o grande "El Terrible".

Teofimo Lopez está perigosamente perto de se tornar Zahir Raheem.

ASSISTIR:Josh Taylor x Teofimo Lopez, ao vivo no ESPN+

Quando Lopez surpreendeu Vasiliy Lomachenko em 2020 para se tornar o campeão unificado dos leves, presumiu-se que "The Takeover" estava a caminho de ser a próxima grande novidade no boxe. No entanto, seu ímpeto parou repentinamente quando ele foi derrotado por George Kambosos Jr. em sua luta seguinte. Enquanto seus colegas (Devin Haney, Shakur Stevenson e Gervonta Davis) passam por ele, Lopez fica preso tentando capturar o que deveria ser.

Ele terá uma última chance quando enfrentar Josh Taylor pelo título superleve da WBO em 10 de junho em Nova York. Uma vitória provará que a derrota para Kambosos foi apenas um soluço no caminho para uma carreira estelar. Uma derrota poderia cimentá-lo como nada mais do que "Para quem Vasiliy Lomachenko perdeu seus títulos mundiais dos leves?" pergunta trivial de boxe.

Ao contrário de Raheem, Lopez entrou na luta com Lomachenko com muito alarde. Ele era rotineiramente colocado nos cartões de boxe da ESPN logo após a cerimônia do Troféu Heisman ir ao ar e foi uma sensação viral com seus nocautes e comemorações pós-luta. Mas quando ele pediu uma luta com Lomachenko pelos títulos dos leves da WBO e da WBA, muitos pensaram que Lopez, então com 23 anos, estava mordendo mais do que podia mastigar contra o indiscutivelmente o maior boxeador amador de todos os tempos. Mas Lopez provou seu valor com uma decisão difícil e se colocou à frente da próxima geração de superestrelas do boxe com a vitória.

E então as coisas desmoronaram.

Lopez deixou o Top Rank para o que ele pensava que seriam pastos mais verdes no Triller Fight Club, mas uma combinação de negócios ruins e contratação de COVID impediu que uma luta acontecesse na plataforma em desenvolvimento. Eventualmente, ele pousou no DAZN em 27 de novembro de 2021, e Lopez ficou surpreso com uma derrota por decisão para Kambosos, que o viu entregar os títulos WBA, IBF e WBO. Lopez culpou os efeitos de longo prazo do COVID, mas problemas fora do ringue também provaram ser uma distração que levou à morte da jovem estrela.

Desde então, ele tentou encontrar seu antigo eu, mas um desempenho nada assombroso contra Sandor Martin em dezembro o deixou questionando sua própria habilidade.

"Mano, eu ainda tenho isso?" Lopez perguntou a um membro de sua equipe depois de uma vitória por decisão dividida nada assombrosa. "Eu ainda tenho isso?"

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Lopez não se parecia em nada com o lutador que superou Lomachenko quando destruiu Richard Commey em dois rounds e mandou Diego Magdaleno para o reino das sombras. Em vez de extraordinário, Teofimo Lopez recentemente parecia apenas comum. E em uma luta pelo título mundial contra o ex-campeão indiscutível de 140 libras, Josh Taylor, o comum resultará em Lopez se tornar a "vítima nº 20", já que seu sobrenome desaparecerá cada vez mais na obscuridade com o passar dos anos.