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Jun 12, 2023

O Grackle e a Bola de Tênis: Uma História de Amor

Kong ainda não sabia, mas na manhã de 15 de maio, sentada recatadamente no

Kong ainda não sabia, mas na manhã de 15 de maio, sentada recatadamente no gramado úmido dos fundos de uma casa no bairro de Wooten, no norte de Austin, o verdadeiro amor estava a caminho. Seu corpo orbiforme estava cheio de marcas de dentes, seu feltro amarelo manchado de baba. Sua expressão era tão implacável quanto a da Mona Lisa. Não demoraria muito para que ela fosse recolhida e jogada sem cerimônia no lixo, esgotada, esquecida e cruelmente mal amada. Kong estava refletindo sobre isso quando viu um flash iridescente de roxo e preto na árvore de bordo acima dela, seguido por um grito "readle-eak" que só poderia significar "Estou aqui, meu amor. Estou aqui por você afinal."

Enquanto isso, dentro de casa, a psicoterapeuta de Austin, Grace Gould, conduzia uma sessão de terapia virtual com um paciente. Ao longo da sessão, ela ouviu o que parecia ser um canto estridente de pássaros no quintal. Terminada a ligação, Gould espiou pela janela dos fundos para ver o que estava causando tanto barulho. O que ela viu a surpreendeu. Gould viu um grackle macho de rabo-grande voando até uma bola de tênis que ela comprou em um pacote de três de uma Target local seis meses antes; era um brinquedo de mastigar para seu Dogue Alemão, Dolly Parton. Uma vez no chão, o grackle começou uma dança elaborada ao redor da bola, gritando uma cacofonia de gritos penetrantes. Concluiu o ato acertando a bola e . . . girando. Depois de alguns minutos, o pássaro foi embora. Gould imaginou que isso não aconteceria.

Isso não aconteceu. Mais tarde naquele dia, o grackle estava de volta. Assim como antes, ele desceu, dançou e ficou ocupado. No dia seguinte, a mesma coisa. E no dia seguinte. E o seguinte. Gould achou divertido a princípio - afinal, ninguém espera testemunhar um pássaro cortejando uma bola de tênis -, mas depois ela se perguntou por que o grackle havia adquirido tanto brilho em um objeto inanimado. Ela estava ficando preocupada com o bem-estar do bicho também. "Eu estava começando a ficar meio preocupado com ele", disse Gould. Ela tentou remover a bola de tênis para ver se o grackle perderia o interesse, mas "ele perdeu a cabeça", então ela a colocou de volta. Gould, especialista em comportamento humano, ficou perplexo com o pássaro. Ela recorreu à internet para pedir conselhos.

Em 26 de maio, ela perguntou à comunidade de Austin no Reddit o que ela achava do show burlesco de pássaros que acontecia em seu quintal a cada poucos minutos. A postagem dela explodiu. "Todos nós queremos ver como esse lindo romance se desenrola", disse um usuário. Outro comentarista sugeriu "adicionar olhos arregalados à bola de tênis. Veja o que acontece a seguir". A comunidade da internet exigia mais documentação do evento – fotos e vídeos – para a ciência, é claro. Gould entregou. Ela pediu ao namorado, que tem uma GoPro, para esconder a câmera em um arbusto próximo no Memorial Day para que eles pudessem se sentar na quadra para a ação. A filmagem foi reveladora, para dizer o mínimo. "Basicamente, tem sido Brazzers no meu quintal nas últimas semanas", disse Gould ao fórum de mensagens da Internet. Apropriadamente, os fãs nomearam o grackle Baller.

Sempre o cientista, Gould começou a procurar um especialista para explicar o fenômeno. Ela encontrou um em Joe Poston, professor de biologia no Catawba College, na Carolina do Norte. Ele informou a ela que esse comportamento já havia sido visto em grackles antes. "Acredite ou não", escreveu ele por e-mail, "o Grackle de cauda de barco, intimamente relacionado, foi observado tentando acasalar com uma bola de tênis. E um torrão de terra. E uma flor em uma árvore de magnólia! ​​(Três machos diferentes estavam envolvidos.)" Ele indicou a ela o trabalho de um colega, que já havia pesquisado o comportamento, conhecido como "cópula redirecionada". Uma explicação é que Baller é simplesmente jovem demais para cortejar parceiras em potencial de sua própria espécie - essas oportunidades podem estar indo para machos mais velhos e dominantes. Isso pode ter empurrado Baller para o quintal de Gould, onde a linha entre pombinhos e pombinhos foi irrevogavelmente ultrapassada.

A situação de Gould abriu uma comporta de conteúdo relacionado a grackle e bola de tênis no Reddit. Um usuário postou um vídeo mostrando um grackle de Austin dando um tratamento semelhante a uma rolha de champanhe. Outro comentarista se perguntou se havia escassez de grackles femininos. "Aconteceu alguma coisa, transformando alguns dos machos grackles em incels?" eles se perguntaram. Outro usuário pediu sugestões sobre "lugares solicitados para encontrar bolas de tênis em Austin". Alguém até desenhou um logotipo com o pássaro e sua bola.